「女子ゴルフ・ＫＫＴ杯バンテリン・レディース・第１日」（１８日、熊本空港ＣＣ＝パー７２）

　開幕から５試合続けて欠場していたツアー通算５勝の川崎春花（２１）＝村田製作所＝が、５カ月ぶりの国内ツアー第１ラウンドを３バーディー、３ボギーの７２とまとめ、３０位からの“再出発”となった。首位は新人の荒木優奈、沖せいら、永峰咲希が６７で並び、１打差の４位に青木瀬令奈（３２）＝リシャール・ミル＝ら５人がつけた。また、高橋彩華（２６）＝フリー＝が１ラウンド２イーグルのトーナメントタイ記録（過去多数）をマークした。

　スタートを控えてのパッティンググリーンから約２０メートル。多くのギャラリーから拍手が送られる中、川崎は何度も頭を下げながら１番ティーに向かった。「緊張しました」というティーショットは左のラフにつかまったが、そこから第２打をピン左下４メートルにつけて、パーで乗りきった。

　一部週刊誌でキャディーとの不倫を報じられたことによる、開幕から５試合続けての出場自粛。前日は復帰に向けての会見で、涙ながらに改めて謝罪するとともに「精いっぱい、できることを」とゴルフに向き合う決意を示した。

　厳しいメンタルが求められる上、ブランクの間は「練習もあまりできていなかった」という状況下での復帰戦だ。「自分に期待値を上げずに」と、いいプレーができなくても受け入れる覚悟で臨んだ。

　２番パー４はフェアウエー左のバンカーからグリーンを捉えられず、ボギー。しかし３番、７番とグリーンを外したホールでは、特に試合勘が作用する３０～５０ヤードあたりのアプローチショットを見事にスピンを効かせ、パーを拾い、実力者の顔を垣間見せた。期待値が高くなかった分、自身の小技には「１００点かな」と評価も。２オーバーで迎えた終盤、１６、１７番でいずれも長いパットをねじ込み連続バーディーを奪った。

　好プレーに反応するギャラリーの拍手は「うれしかったですね」と、昨年までの感覚も思い出した。「ショットに不安があるので」と、すぐさま練習場に向かった川崎。その先には、もっともっとたくさんの拍手が待っている。