昭和の国民的歌手、故・美空ひばりさん（享年５２）が、１９５０年、１３歳の時行った米国公演を記録した音源が、６２年ぶりに見つかったことが５日、わかった。米シカゴ大学のマイケル・ボーダッシュ教授（５０）が発見した。ひばりさんが大スターの地位を確立する前に行った初海外ツアーの“幻の音源”。関係者も驚く大発見は、ファンにとって貴重なばかりでなく、戦後の日米関係や芸能史を知る上でも貴重な資料だ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　６２年ぶりに見つかったのはひばりさんが１３歳の時、１９５０年６月２４、２５日に米国・カルフォルニア州サクラメントで行った公演の音源。９０分に及ぶが、音は極めて鮮明で、ひばりさんが、大人びた声で、笠置シヅ子さんの「ヘイヘイブギ」や英語曲「ボタンとリボン」を歌う様子が収められている。

　ひばりさんは１２歳だった５０年５月に母と、師匠で歌手の川田晴久さんと３人で渡米。約２カ月もの間、ハワイ州や米西海岸各地を巡る初海外公演ツアーを行っていた。５月２９日に１３歳の誕生日を迎え、６月のサクラメント公演では１３歳。渡航の記録は残っていたが、これまで音源は見つかっていなかった。

　シカゴ大のボーダッシュ教授が、日本のポピュラー音楽を研究した著書「さよならアメリカ、さよならニッポン」を執筆する際、カナダ在住の録音機コレクターが持っていた古い針金録音機の中に、複数の日本人歌手の音源を見つけた。その中にひばりさんのものがあり、サクラメント公演のものと判明したという。

　今年３月、ひばりプロダクションにこの事実が伝えられ、３分ほどの音源が届いた。その後、同教授から「貴重な音源なので、ぜひ大切に保管してほしい」と９０分のフル音源が、譲渡された。

　ひばりさんの音源の多くを所持する日本コロムビアの関係者も「まさか海外に１３歳の音源が残っていたとは…」とびっくり。「当時海外で、どんな形式で公演を行い、歌っていたのか。貴重な資料になる」と感慨深げ。ファンにとってもひばりさんの新しい一面を知る大事な歌声になりそうだ。音源は２６日放送のＴＢＳ系「スパモク！！」（木曜、後７・００）で初公開される。