アイドルグループ・ＡＫＢ４８の前田敦子（２１）が２７日、東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場で最後の劇場公演を行い、ＡＫＢを卒業した。０５年１２月８日の劇場初公演からグループを引っ張ってきた“不動のセンター”は、約３時間のステージで完全燃焼。１４歳から青春時代を過ごしてきた思い出の秋葉原に別れを告げた。

　あふれそうになる涙を必死にこらえた。２４５４日間にわたるＡＫＢメンバーとしての最後の日。汗と涙が染みこんだステージ上で、２５０人のファンに「長かったのか短かったのか分かりませんが、最高の７年間でした」と笑顔であいさつ。会場は割れんばかりの「あっちゃん」コールに包まれた。

　“最後のセンター”として１８曲を披露した。第１期の同期生、高橋みなみや選抜総選挙で１位の座を争った大島優子（２３）ら中心メンバー１３人からお別れのメッセージを受けた。大島が「ここまでＡＫＢを背負ってくれてありがとうございました」とねぎらうと、前田は最後まで笑顔で応え続けた。

　草創期からグループを支えてきた。ＡＫＢの顔の重圧にもさらされた前田に変化が訪れたのが０９年の選抜総選挙。１位を獲得し、「任された」センターから、「選ばれた」センターへと認められ、「ＡＫＢに自分の人生を捧（ささ）げます」と宣言した。過密スケジュールにあっても、ステージでは疲れた顔を見せずに、立ち居振る舞いで「センター」としての生きざまを見せてきた。

　その姿は後輩メンバーたちへと受け継がれた。次期エース候補の松井珠理奈（１５）は、「本当に尊敬してます」と涙を流し、大島は「『ＡＫＢはまだまだ、これからだよ』って言ってくれるから頑張れる。また、お互い切磋琢磨（せっさたくま）してやっていけるかなと思ってます」と、新しい“顔”としての決意を表した。

　初めて劇場を訪れた時には、「ブルーシートがいっぱいで木材もあって、ここから私たちはどう始まるんだろう」と思ったという。それから６年半、前田を中心にＡＫＢは国民的アイドルグループへと成長した。

　「私にはもったいないくらいの幸せでした」‐。“絶対的エース”が笑顔で秋葉原のステージを去った。