政府は３０日、２０１２年度の文化勲章を映画監督の山田洋次氏（８１）らに贈ることを決めた。また、文化功労者に俳優・松本幸四郎（７０）、宮崎駿監督（７１）らを選んだ。文化勲章の親授式は１１月３日に皇居で、文化功労者の顕彰式は同５日に都内のホテルで行われる。

　都内で会見した山田監督は、監督生活５１年での名誉に「映画人の１人としてうれしいことなので、代表として、日本映画のために受け取ろうという気持ちです」と喜びを語った。

　市井に生きる人々のそばに立ち、その日常をスクリーンに映し続けてきた。格式高い勲章には面食らっていると明かし「寅さんなら『それ、何だい？出来損ないが主人公の映画を作って、そんな立派なもの、もらっていいのかい？』と冷やかすでしょうね」と照れた。

　「何といっても『男はつらいよ』シリーズはライフワークです。だから渥美さんと別れた時は大きな転機だった」と監督。９６年に渥美さんが他界しシリーズが４８作で終了した時は、監督生活に終止符を打つことも考えたことも明かした。

　来年１月には新作「東京家族」の公開が控える。映画への情熱は衰えないが、いまの喜びを伝えたいのはやはり天国にいる盟友。「渥美さんが生きていたら、と思います。渥美さんがいたら、喜んでくれたでしょうね」と静かに語った。