１月６日に始まったＮＨＫ大河ドラマ「八重の桜」（総合、日曜後８・００）で、綾瀬はるか演じる主人公・八重の幼少期を演じる子役女優・鈴木梨央（７）に出演オファーが殺到していることが１１日、分かった。会津弁でやんちゃに振る舞う姿に、ＮＨＫにも「かわいい」という反響が続々。芦田愛菜（８）と同じ事務所に所属する“第２の愛菜ちゃん”が、大河から大ブレークする勢いだ。

　視聴率２１・４％（関東地区ビデオリサーチ調べ）と好発進した「八重の桜」。その第１回で光り輝いた“チビ八重ちゃん”に注目が集まっている。

　同作は「幕末のジャンヌ・ダルク」と称された新島八重の一代記。初回は５歳の八重が「お父っつぁま～」と会津弁でわんぱくに活躍する様子を描いた。オンエア後、ＮＨＫには「子役が素晴らしかった」という声が多数寄せられ、ネット上でも「天才子役が誕生」「あの子はだれ？」と話題沸騰。事務所には、翌日からＣＭやドラマの出演オファーの問い合わせが殺到したという。

　一夜で視聴者のハートをつかんだ梨央ちゃんは現在、関東の小学校に通う２年生。５歳だった２０１０年、ドラマ「Ｍｏｔｈｅｒ」での芦田愛菜ちゃんの演技を見て「あんなふうになりたい」と、愛菜ちゃんと同じ事務所に入り、女優デビュー２作目で大役をつかんだ。

　“第２の愛菜ちゃん”への期待も高い。大河ドラマは「天地人」（０９年）の加藤清志郎、「龍馬伝」（１０年）の濱田龍臣ら、スター子役の登竜門。愛菜ちゃんも、１１年の「江」に出演しており、事務所関係者も「天才型の愛菜がひまわりなら、努力型の梨央は、地中に根を深く張る癒やし系のたんぽぽ。同じくらい輝いている」と期待する。

　「木登りのシーンは怖くて、泣いちゃった。会津弁はテープで何回も聞いて覚えました」と女優の顔を見せる梨央ちゃん。将来の目標を聞くと「綾瀬はるかさんみたいに、みんなを笑顔にできる女優さんか歌手になりたい。ＡＫＢさんや三日月さんがあこがれ…あ、違った『三日月』の絢香さんだ」とキュートな素顔をのぞかせた。

　梨央ちゃんの登場は、あす１３日放送の第２回でひとまず終了。しかし、愛菜ちゃんが、視聴者の反響の大きさから再登場したように、再び大河に帰って来ることもありそうだ。