ＡＫＢ４８の姉妹グループで福岡・博多を拠点とするＨＫＴ４８が２０日、よみうりランドでデビューシングル「スキ！スキ！スキップ！」発売記念握手会イベントを行った。関東圏では初の単独握手会イベントに、５０００人のファンが集結。昨年６月にＡＫＢから移籍した指原莉乃（２０）はステージ上で「絶対人が来ないと思った。来てくれて感動しました」と涙した。ステージでは同曲を含む４曲を披露し、「ナンバー１のアイドルに少しでも近づけたら」と、さらなる飛躍を誓った。

　屋外ステージから見えた光景は、イベント開始前の予想とはかけ離れていた。座席は人で埋まり、後方に目をやると、立ち見の人であふれていた。ＡＫＢでは当たり前となっている“超満員”がＨＫＴでも、しかも古巣の“おひざ元”首都圏で実現したことに、指原は思わず目頭を押さえた。

　メンバーから「さっしー、大丈夫？」と声をかけられ、途切れ途切れに感謝すると、大きな拍手が起きた。ＡＫＢでは高橋みなみ（２１）ら年上のメンバーについていけば良かった立場が、ＨＫＴでは最年長。「（グループを）作り上げる気持ちが分かって、安心して涙が出ました」と、涙の理由を打ち明けた。

　会場にはＡＫＢグループ総支配人の戸賀崎智信氏も「お客さんが入るか不安だった」と駆けつけた。「ＡＫＢが初めてここでやった時は２０００人ぐらい。空席が目立たないように、間隔を開けて座ってもらった」と懐かしそうに振り返り、「よく入ってくれたね」と安どの笑みを浮かべた。

　開始前の不安は杞憂（きゆう）に終わった。「きょうはＨＫＴのことを好きになってもらうためのイベントですから！」と声を張り上げた指原は「たくさんの場所に握手会に行きたい」と“全国行脚”を熱望。初期メンバーの兒玉遥（１６）は「自信になりました」と目を輝かせ、前日に１５歳になったばかりの宮脇咲良も「いいスタートが切れました」と、充実の笑みを浮かべた。

　なお、「スキ！スキ！スキップ！」は１９日付オリコンデイリーチャートで２０・５万枚の売り上げを記録し、首位を獲得した。