押しも押されもせぬ列島の“お昼の顔”タモリが率いる「笑っていいとも！」の歴史は、１９８２年１０月４日にスタートした。記念すべき第１回は、現在も続く名物コーナー「テレフォンショッキング」のゲストに桜田淳子（５５）を迎えた。

　３７歳だったタモリは当時、大人向けの夜の番組を中心に活躍しており、「最もお昼にふさわしくない」という逆説的な理由から“大役”に抜てきされた。

　「世界に広げよう友達の輪」、「そうですね～」などの流行語を生み、２０年目の２００２年４月には放送５０００回を達成。「生放送単独司会世界記録」としてギネスに認定された。タモリはほとんど休暇をとることなく、毎週平日の生放送をこなす鉄人ぶりで、夏休み以外で番組を休んだのは、９５年、０１年、０９年の３度のみ。

　過去にレギュラーを務めたのは約２９０人にも上り、明石家さんま（５８）、ダウンタウン、ウッチャンナンチャンらバラエティー界を代表する人気者が名を連ねる。現レギュラーの関根勤（６０）は歴代最長となる２８年間、笑福亭鶴瓶（６１）は２６年間も出演中だ。

　番組終了を発表した２２日で、７９４７回を数えた。番組平均視聴率は１１・５％、歴代最高は８８年４月２９日に２７・９％を記録。近年は視聴率が一桁台に低下したものの、８９年から２４年連続で民放の昼番組で視聴率トップをキープしている。

　長年番組を続ける裏では、マンネリ化を指摘する声も増え、番組終了もたびたび噂されてきた。昨年４月には「テレフォン‐」の友達紹介制度を廃止、今年７月からはタモリ不在のコーナーを設けるなど、プチリニューアルを重ねてきたが、ついに終えんを迎えることになった。国民的長寿番組は、有終の美を飾るべく、ラストスパートに入る。

（視聴率は関東地区、ビデオリサーチ調べ）