歌手・北島三郎（７７）が５日、都内で会見し、デイリースポーツの既報通り、史上最多となる５０回目の出場が決まっている大みそかのＮＨＫ紅白歌合戦から今年限りで卒業することを、正式に表明した。

　前人未到の節目で下した決断を、「５０回を機に、１本の線を引いてみたいと思います」と説明。毎年恒例の座長公演についても、予定が決まっている再来年１月でピリオドを打つことを明言した。

　晴れ晴れとした表情で、５０年間立ち続けた紅白への思いを言葉にした。１９６３年の初出場から、積み重ねた「５０」の重み。「半世紀、たくさんの皆さんに支えられ、歩かしてもらいました。感謝の気持ちで線を引かしてもらいたい。年末に出場が決まったらと、今年の春には決めてました」と、力強く“別れ”を口にした。

　「勇気を必要とするし、寂しさもある。でもズルズルするのは好きじゃない」という信条に基づいた決断だった。「いつまでも先輩面して壁になるのもよくない。歩いて来た道を空けて、譲ってやるのも先輩」‐。日本歌謡界のけん引役として後輩を思う気持ちも、それを後押しした。

　北島は「僕はプロ。『さすがだな』と言われる限りは、８０歳でも９０歳でも（歌は）やっていきたい」とし、歌手活動は続けていく意向。だが、上演回数４５００回に近づいている座長公演については「公演も決まってるところは頑張ってみるけど、それ以上はきつくなってきた。来年いっぱいで線を引いてみようと思う」と勇退の意思を示した。２０１５年１月の博多座公演が、最後になる見込みだ。

最後は「まつり」

　ラスト紅白では、美空ひばりさんの記録と並ぶ１１回目の大トリが確実だ。北島は過去に紅白で５度歌った「まつり」を歌いたいといい、「魂のある歌を歌いたい。仲間たちと皆さんに『ありがとう。これからも頑張ってよ』と伝える紅白をやりたい」と、“おまつり騒ぎ”で締めることを宣言。北島の全身全霊を込めた歌声が、紅白からの“卒業証書”となる。