里田まい（２９）が１１日、仙台市内で行われたハロー！プロジェクトのコンサートにＶＴＲ出演し、自身が活動してきたカントリー娘。の新メンバー募集オーディションの開催を発表した。

　ヤンキース入団が決定した夫の田中投手と９日に渡米した里田が会場から訴えた。「自分が渡米することで、カントリー娘。がなくなってしまうんじゃないか？って気付いてしまったんです」と観客に語りかけ、「私の思いを受け継いでくれる方がいらっしゃらないかと思い、新メンバーを募集することになりました」と応募を呼びかけた。

　カントリー娘。は北海道の農場で働きながら“半農半芸”で活動していたが、今回は東京を拠点に全国からメンバーを募る。対象年齢は１０歳から１７歳までの女子で応募期間は３月３１日までという。

　里田は「まだまだカントリー娘。として、やり残したことがたくさんある」と今後も卒業、脱退せず、名誉メンバー的存在で同グループに在籍したまま休業する。