結成９年目を迎えた５人組アイドル・９ｎｉｎｅがこのほど、デイリースポーツのインタビューに応じた。昨年発売のシングル「Ｒｅ：」が、人気ドラマ「リーガルハイ」のオープニング曲となり、自己最高の売り上げを記録。今月下旬にはＰｅｒｆｕｍｅとの共演、８月には日本武道館でのワンマンライブが待つ。メンバーの入れ替わりを繰り返しながらも歩みを進めてきた５人が現在の思いを語った。

　現在の５人になるまで、入れ替わりを繰り返してきた９ｎｉｎｅ。西脇彩華（２１）は「この先どうなるんだろうって崖っぷちだった」と振り返る。これまで８人のメンバーが脱退、卒業。０７年に川島海荷（２０）が加入するなどしたが、ユニットは顔ぶれを固定できない状態で活動期間の半分以上を過ごした。

　だからこそ、節目の９年目を勝負の“ナインイヤー”と位置づける。１２日発売の新曲「Ｗｉｔｈ　Ｙｏｕ／Ｗｉｔｈ　Ｍｅ」は、不安定だった自分たちを応援し続けてくれたファンへの感謝を歌にした。同曲は３月２４日付のオリコン週間シングルランキングで自己最高の４位に入る好発進となった。

　目標だった８月２１日の日本武道館公演に向けてロードマップはすでに決まっている。２０、２１日に広島でＰｅｒｆｕｍｅとの対バンに出演。西脇にとっては、姉のあ～ちゃんこと西脇綾香（２５）とのステージ初共演となる。

　川島が「言っていいのか分からないけど、おさがりをもらいました」と教えてくれたように、Ｐｅｒｆｕｍｅは普段から私服をプレゼントしてくれるなど仲がいい“お姉さん”。２１日はＰｅｒｆｕｍｅのデビュー記念日でもあり、西脇は「（同居中の姉とは）毎日、話をしています。大事なバースデーに選んでもらったので、負けられない」と意気込む。

　４月２６日には武道館の前哨戦として中野サンプラザでワンマンを開催。満を持して、日本武道館のステージに立つ。激動の９年間が、無駄ではなかったと証明するつもりだ。