真夏の風物詩となったサマージャンボ宝くじ発売終了まであと２日。１等・前後賞合わせて６億円はサマージャンボ史上最高額で、億万長者が最大７８人も誕生する可能性がある。そんな真夏の暑い夢をかなえてくれる？“招き猫”が全国各地の売り場で福を振りまいているという。

　茨城県水戸市の糸久たばこ店には、末広がりの八の字眉毛を持つ３歳のメス猫・ハチがいる。

　お店にやってきたのは東日本大震災があった２０１１年夏。水戸も震災の被害で暗く重い雰囲気が漂っていた。そこで、同店の近所に住むハチの飼い主が「この猫の顔を見て、皆に笑顔になってもらおう」と連れてきたのが始まりだった。

　同店の長谷川香さんも「愛嬌（あいきょう）のあるハチの顔を見てみんな笑顔になり、町が元気になったんですよ」と説明。笑い声の広がりとともに、昨年はロト７で１４１３万円が、今年のグリーンジャンボでは３等１００万円が出るなど高額当せんも出始めた。まさに“笑う門には福来る”だ。

　金運だけではない。ハチの写真を待ち受けにした人から、結婚、病気快癒、受験合格の吉報が続々と届けられている。通い猫のため必ず会えるとは限らず、「平日の天気の良い午後なら、会える確率が高い」（長谷川さん）そうだ。

　他にも佐賀県唐津市ではお祈りする「お祈り福ちゃん」が人気を呼ぶなど、各地で猫たちが奮闘中。会えばニャンともすてきな結果が待っているかも？