コント日本一を決める大会「キングオブコント２０１４」の決勝進出者１０組が１０日、発表され、お笑いコンビ・さらば青春の光が悲願達成に向けて気勢を上げた。１０組の中で唯一、３度目の決勝進出。昨年は所属事務所を離れるなどいろいろあっただけに、メンバーの森田哲矢（３３）は「３年連続の決勝進出ですし、そろそろいきたい」と、“三度目の正直”を宣言した。決勝は１０月１３日午後８時からＴＢＳ系で放送。

　最も経験のある２人が、２８１０組の頂点獲りへ意欲を示した。決勝まで勝ち上がった１０組の中で、３度目の決勝進出は「さらば‐」だけ。３年連続で進出し、２０１２年には準優勝するなど、経験値は圧倒的だ。

　だが、お笑い人生は順風満帆とはいっていない。昨年はトラブルで、所属していた大手事務所から専属契約を解除された。現在は、森田が社長、相方の東口宜隆＝ひがしぐち・よしたか＝（３８）が副社長を務め、個人事務所で活動しているが、テレビなどへの露出は明らかに減った。

　決勝進出者として名前を読み上げられると、森田は「アキナ（元ソーセージ。元メンバーが女性への暴行で逮捕された）が先に決まったんで、“いろいろあった枠”はもうないかと思いました」と自身のトラブルをネタに笑いを取り、マイナスをプラスに転じた。

　今年はルールが、昨年までの「ネタ２本の合計得点」を競う方式から変わり、ファーストステージで１対１の対決を行い、勝った５組がファイナルステージで優勝を争うという形式に。この変化が、３度目の「さらば‐」にとって吉と出るか凶と出るかは不明だが、ファーストステージでバンビーノと対戦する森田は「ウチはいろいろすべてを兼ね備えている」と自信たっぷり。「賞金１０００万円で事務所の収支をよくしたい」と背負うものの大きさもにじませていた。