歌謡界のスター・北島三郎（７７）とお笑い界のスター・萩本欽一（７３）のビッグな顔合わせが初めて実現したことが２６日、分かった。１０月４日放送のＮＨＫＥテレの対談番組「ＳＷＩＴＣＨインタビュー達人達（たち）」（土曜　後１０・００）で、７０歳を過ぎても「サブちゃん」「欽ちゃん」と呼ばれ、老若男女から愛される２人が、意外な接点や長年の経験、「卒業」などを熱く語り合った。　　　　

　「サブちゃん」と「欽ちゃん」による、ありそうでなかった対談が実現した。

　歌謡界とコメディーの世界を引っ張ってきた２人。北島は昨年限りで紅白歌合戦を卒業し、来年１月で座長公演からの卒業も表明。萩本も今年３月の明治座公演で劇場公演を卒業。ともに「卒業」の転機を迎えたとあって、対談は企画された。

　会場は２人に縁がある東京・明治座の舞台。現在、同所で最後の座長公演を行っている北島を、萩本がテレビではめったに見せないスーツにネクタイ姿で出迎えた。

　実は萩本にとって北島は恩人だった。出会いは４７年前の１９６７年。結成間もない「コント５５号」として萩本は、日劇での「北島三郎ショー」に前座出演が決まっていた。だが開幕直前にマージャン賭博容疑で逮捕。最終的には無罪放免となったものの、お先は真っ暗。前座出演も諦めていた。そんな危機を北島が救った。「気にするな。コント５５号は面白い。絶対に売れるから。オレのショーで頑張れ」と予定通りステージに上げた。直後に「コント５５号」は大ブレークした。

　対談ではそんな思い出話に加え、歌を極めた男と「笑い」を極めた男が見てきた景色、芸能活動の晩年を迎えた本音など、「プロ」としての言葉が次々と交わされた。終始、ほのぼのした雰囲気で、最後に「ありがとう」と会場を去った北島に、萩本は「北島さんと話せて本当によかった。僕には４７年前からの借りがあった」と涙ぐんでいたという。