５人組ロックバンド・Ｘ　ＪＡＰＡＮが１１日（日本時間１２日）、米・ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデン（ＭＳＧ）で初のコンサートを行った。ＭＳＧは２００８年に公演を予定するも、中止となった念願の場所。リーダーのＹＯＳＨＩＫＩ（年齢非公表）は亡くなったメンバー２人の魂を胸に初めて立った“音楽の聖地”で、ファン１万５０００人を熱狂させ、「Ｗｅ’ｌｌ　ｂｅ　ｂａｃｋ（また戻ってくる）」と誓った。

　悲願を“７人”で達成した。「Ｔｏｄａｙ，Ｗｅ　ａｒｅ　ｐｌａｙｉｎｇ　ｗｉｔｈ　ＴＡＩＪＩ　ａｎｄ　ＨＩＤＥ　ｉｎ　ｍｙ　ｈｅａｒｔ（今日はＴＡＩＪＩとＨＩＤＥも心の中で一緒に演奏してるから）」。すべてのトークを英語でこなしたＹＯＳＨＩＫＩは、今は亡き仲間を思い浮かべ、涙をこぼした。

　ザ・ローリング・ストーンズやマイケル・ジャクソンといった、世界のスターが歌声を響かせてきたＭＳＧ。ＹＯＳＨＩＫＩにとっては、ロックに目覚めるきっかけとなった米バンド・キッスの復活公演を１９９６年に鑑賞して以降、目指してきた場所だった。

　解散と再結成を経て、０８年に同所での初公演が決まったが、自身の頸椎（けいつい）椎間板ヘルニア悪化のために中止。しかし、あこがれ続けてきたステージを、幻のままで終わらせるわけにはいかなかった。

　客席を埋めた１万５０００人のうち、９割が現地のファン。ボーカルのＴｏｓｈｌ（４８）は「ＮＥＷ　ＹＯＲＫ，Ｗｈａｔ’ｓ　ｕｐ！？（調子はどうだ）」とあおって、「ＦＯＲＥＶＥＲ　ＬＯＶＥ」などのヒット曲をたたみかけた。米国歌をＹＯＳＨＩＫＩがピアノ演奏すると、ニューヨーカーによる大合唱が会場を包み込んだ。

　また戻ってくるから‐。誓いの言葉で３時間のパフォーマンスを締めくくったＹＯＳＨＩＫＩは、終演後に次なる目標を掲げた。「これがゴールじゃないですから。素晴らしい一歩を世界の皆さんのおかげで踏み出せた。東京ドームでは（公演を）１８回やったので、ＭＳＧでも１０回くらいやりたいですね」。通過点と強調した夢舞台だが、日本のロック界に新たな歴史を刻み込んだことは確かだ。