直木賞作家で作詞家としても活躍し、昨年９月６日に死去した山口洋子さん（享年７７）のお別れの会（デイリースポーツなど１２社が発起人）が２８日、東京・虎ノ門のホテルオークラで開かれた。生前の幅広い親交ぶりをうかがわせるように、出版界、芸能界、スポーツ界から多くの著名人が出席。山口さんに見いだされスターへの道を歩んだ五木ひろし（６６）が、自身が作曲し、山口さんが詞をつけた唯一の楽曲「渚の女」を献歌するなど、約３００人が別れを惜しんだ。

　「山口洋子さん　お別れの会」には、プロ野球ＯＢも多数参列した。デイリースポーツで１９７８年から１０年間「山口洋子のプロ野球キャンプ巡り」という企画で１２球団のキャンプ地を訪問。選手や監督と交流を結んできた。元阪神監督の星野仙一楽天シニアアドバイザー（６８）、阪神、西武で活躍した野球解説者の田淵幸一氏（６８）は一緒に取材に応じ、“洋子ママ”との思い出話に花を咲かせた。

　山口さんは本紙企画で、２月になるとキャンプ地を巡った。大の猛虎ファンだったが、気さくで愛くるしい人柄は阪神以外の選手たちからも愛された。星野氏と田淵氏も、そんな“キャンプのマドンナ”に憧れた。

　田淵「キャンプには毎年来ていたからね。周りの人はやせろ、やせろといってたけど、実際にやせたら山口先生は『あんた、魅力がないわ』ってしかってくれた。結局、元に戻りましたけどね」

　星野「ユニホームのまま、女性とハグしたのは先生だけだな。キャンプに来てくれるのが楽しみでね。よく『いつ来るんだ』と連絡をしたもんですよ。姉貴という存在で、われわれは甘えてましたね」

　田淵氏は１９８２年、西武の主砲として初優勝したときの豪快なエピソードも披露。

　「先生が、優勝したら『姫』を貸し切ってどんちゃん騒ぎをしていいよと、約束してくれて。本当に優勝してやらせてくれた。気さくで太っ腹で、たまに女、たまに男という引き出しが多かったな」

　この日は衣笠祥雄氏（６８）、山本浩二氏（６８）、江夏豊氏（６６）など“昭和の球界”を彩ったオールスターがお別れに訪れた。ギャラリーの写真パネルでは、ＯＮ、ノムさん、バース氏らが山口さんとじゃれ合うショットが飾られた。

　野球愛と笑いに満ちた会場に、星野氏は「洋子ママは暗いとか悲しいのが好きじゃないので、明るくていいんじゃないかな」と目を細めていた。