関西テレビのマスコットキャラクター『ハチエモン』が宇宙に行って地球に感謝のキスをする“宇チュー大作戦”が成功していたことが１６日、分かった。同作戦はハチエモンが今年８月で誕生２０年を迎えた記念プロジェクトとして実施された。

　気象観測用の気球にヘリウムガスを入れ、浮力で上空へ飛ばした。特殊な樹脂で作った体長５センチの特製フィギュアのハチエモンの姿をとらえるべく、小型カメラを搭載。打ち上げから成層圏到着、そして海上での回収までのすべてを動画で撮影した。

　時速約３０キロで上空約２万５０００メートルを目指した。事前に入念な飛行経路と落下場所までのシミュレーションを重ね、約２時間の宇宙への旅を実現。失敗を重ねながらも、４度目の挑戦でハチエモン、カメラなどすべての回収に成功。ハチエモンが地球にチューする映像も完璧に撮影されていて、プロジェクトは大成功を収めた。

　三重県伊勢市から打ち上げ、目標にしていた２万５０００メートルよりも高い、上空３万５２０８メートルまでハチエモンは上昇して、見事地球にキス。静岡県浜松沖に着水した。

　計画段階からプロジェクトに参加していた、同局のお天気キャスターで気象予報士の片平敦氏（３４）は「ただ一言、楽しかったです」と大興奮。「何らかのトラブルが発生して１００点満点は難しいのかなと思っていたんですけど、１００点満点どころか、１２０点でパーフェクト。ハチエモンはすごい！」と感激していた。

　今回の壮大なプロジェクトの模様は「ハチエモンの宇宙への挑戦」と題して、同局の情報番組「ゆうがたＬＩＶＥ　ワンダー」（関西ローカル／月～金曜、後３・５０）で２０日に放送される。