大みそかに放送される「第６６回ＮＨＫ紅白歌合戦」（総合など、後７・１５）の司会者と出場者５１組が２６日、都内で発表された。総合司会はタレント・黒柳徹子（８２）が有働由美子アナウンサー（４６）と共に担当。黒柳は史上最年長の司会となる。紅組司会は女優・綾瀬はるか（３０）、白組司会はＶ６・井ノ原快彦（３９）。初出場は昨年の５組から１０組に倍増し、乃木坂４６の生駒里奈（１９）は涙ながらに喜んだ。

　乃木坂４６は１年前の悔し涙をうれし涙に変えた。初代センターの生駒里奈（１９）はマイクを握るや涙をこぼし「結成する前はみんな普通の女の子だったんですけど、日本の皆さんが大好きな紅白歌合戦に出ることは、素晴らしいと思います」と声をつまらせ万感のあいさつ。キャプテンの桜井玲香（２１）も瞳を潤ませた。

　しんみりムードを一変させたのは井ノ原だ。「感動的なスピーチの後で何ですが、桜井さんは綾瀬さんのモノマネが得意ということで」とムチャぶり。桜井は動揺しつつもドラマ「ＪＩＮ－仁－」での綾瀬のセリフを再現し、綾瀬本人から「似てると思います」と太鼓判を押された。

　出場が有力視された昨年、スタッフから落選を聞かされたメンバーは泣き崩れた。大みそかには他局の楽屋で紅白本番を見るという“屈辱”も味わった。「去年は実力不足だったと痛感しました。１年間全力で走ってきたので集大成をお伝えしたい」（桜井）。ＡＫＢ４８の公式ライバルとしてデビューして４年目、さらなる飛躍へのきっかけとする。