１０日にデビュー公演を迎える、ＡＫＢ４８の新たな姉妹グループ・ＮＧＴ４８の、専用劇場のオープニングセレモニーが９日、本拠地となる新潟市内で行われた。キャプテンの北原里英（２４）、ＡＫＢと兼任の柏木由紀（２４）、篠田昭新潟市長（６７）らが出席。地域活性化の期待も担うとあって、特産品のコシヒカリをグッズとして劇場内で販売するなど、“新潟愛”にあふれるホームに仕上がった。

　東京、名古屋、大阪、博多に続く、国内５番目の４８グループとして産声を上げたＮＧＴ。大都市が本拠の先輩とは異なり、日本海に面した地方都市を拠点とする末っ子は、ファン獲得を目指すと同時に、地域活性化という重責も担う。

　ＡＫＢから移籍しキャプテンを任された北原は、「ほかのグループと決定的に違うのは、お世話になる都市との距離が１番近いこと。新潟の新しい名物になったらいいな」と抱負。柏木も「（劇場が入る商業施設の）ラブラを４時間ぐらい歩いてましたが、誰にも気付かれなくて悲しかった…」と自虐ネタを挟みつつ、「この劇場から新潟県の良さを発信していきたい」と胸を高鳴らせた。

　学校をイメージしたという専用劇場は、随所に“新潟テイスト”もちりばめられた。　

　壁面を彩るのは、県鳥であるトキにちなんだグループカラーの赤と白。グッズショップには、米どころらしいご当地アイテムとしてお米の缶詰が並び、コシヒカリの白米や４８種の雑穀米が詰め込まれた。篠田市長は「新潟は文化創造と食文化の町。ＮＧＴ４８の皆さんと共に、新潟の町も楽しんでもらえたら」と呼びかけた。

　予定していた昨年１０月１日から、３カ月遅れで迎える公演初日。新潟を全国区の“人気者”とするべく、北原率いるメンバー２６人の挑戦が幕を開ける。