１２人組アイドル、モーニング娘。’１６の鈴木香音（１７）の卒業コンサートが３１日、東京・日本武道館で行われた。ぽっちゃりキャラで親しまれてきたが、５月１１日のイベントでウエストを５センチ絞ると宣言した通り、この日のために２０日間で５キロダイエット。ヒット中の新曲「泡沫サタデーナイト」など２７曲で軽やかなステップを披露し、会場を揺らした。卒業後は芸能界引退し、介護福祉士を目指すという。

　ウエストラインをすっきりさせて、卒業式のステージに立った。

　仕上げてきた“ズッキ”は、オープニングのあいさつから「さあさあ、始まりました～。鈴木香音卒業スペシャル！」と絶叫。タカラヅカをモチーフにしたヒット曲「Ｍｒ．Ｍｏｏｎｌｉｇｈｔ～愛のビッグバンド～」でお姫様役を演じるなど、２時間半、センターポジションで軽やかに躍動し続けた。終演後、報道陣に「５キロやせましたよー。ウエストも衣装さんがだいぶ詰めたんです」と胸を張った。

　１１年１月、１２歳で９期メンバーとして加入。当初はスレンダーなスタイルが人気だったが、５年間でぽっちゃり化すると、コミカルなムードメーカーという立ち位置にシフトした。１５年に「Ｏｈ　ｍｙ　ｗｉｓｈ！」でセンターを担当した際には１２キロの減量に成功したが、大幅リバウンド。それすら自虐ネタとして笑いに変えた。１４年の米ニューヨーク公演では、意外にも？一番の声援を受ける人気ぶりで話題を集めた。

　卒業後は介護福祉士を目指す。幼いころから、人の役に立ち、笑顔にする仕事をするのが夢だった。昨年から、アイドルとは別の形で人を笑顔にしたいという思いが募り「福祉に関わる夢に向かおう」と決断した。

　アンコールの卒業セレモニーでは少しだけ涙がこぼれた。ひまわりのドレスに身を包み、号泣する後輩メンバーを抱きしめた。こらえていた思いは、同期でリーダーの譜久村聖（１９）と顔を見合わせた瞬間にあふれ出た。

　それでも、すぐに「私の最大の魅力は笑顔。最高という言葉以外ない。私は世界一の幸せ者です」と晴れやかな笑みを浮かべた。モー娘。史上最高の愛されキャラが、５年半の芸能生活に別れを告げた。