歌手・北島三郎（７９）が、３３年間在住する東京都八王子市が来年市制１００周年を迎えるにあたり結成された「八王子１００年応援団」の応援団長に任命され１２日、同市内での発足式に、団員の歌手・北山たけし（４２）、競泳五輪メダリストの田中雅美（３７）らと出席。団長として「１００周年記念の八王子の歌」を制作するプランを明かした。

　北海道から１８歳で上京したが、これまでの人生で一番長く暮らしているのが八王子。「最近は北海道より八王子のことを言われるよ」と愛着のある土地での今回の大役。「自分ができることは歌」と話し「何か１００周年に合わせて、みんなで歌える作品ができればいい」と自ら切り出した。

　楽曲のイメージにも、７０万人が訪れる同市の夏祭りを例に出し「お祭りの伝統を守る大人たちに、若い人たちが加わっていくような。幅広い世代の人が一緒に盛り上がれる、楽しい楽曲にしたい」と、自身の代表曲「まつり」のような大勢が盛り上がれる「八王子版まつり」をイメージ。歌詞も「八王子の名前から、８人の王子を登場させようか」と具体的なものまで明かした。

　歌だけでなく「みんなで盛り上がれるイベントもやればいい。うちの近くの公園もあるしな」と、世代を超えた人たちが集まるイベントも提案。「地元だけでなく、他のところから来た人に、何か楽しいお土産を持たせることができる。そんな街にしたいね」と団長らしく熱く語っていた。

　また、団員の北山は「１００周年記念曲のカップリング曲は、僕が歌います」とこちらも歌での支援を約束した。