腸閉塞（へいそく）で療養していた落語家・桂歌丸（７９）が１１日、東京・国立演芸場で行われた８月中席公演「桂歌丸噺家生活六十五周年記念公演」（２０日まで）の初日に出演。今月５日に退院後、初の高座を務めた。退院直後は体重が３６キロまで落ちたが、この日はトリで約５０分の長編を熱演。「これからも真っすぐに落語道を進んでいきたい」と今後への思いも口にした。

　やせ細った体から、高座への執念をにじませた。退院後、初の高座となった歌丸は、約５０分にわたり三遊亭円朝作の長編落語「江島屋怪談」を熱演。満員の観客を魅了した。

　７月１９日から入院し、２６日には東京・新橋演舞場での高座に外出届を提出して出演した。１６日ぶりの高座となったこの日、冒頭の枕部分で「このたびは、ご心配やらご迷惑をおかけしまして、何とも申し訳ないと思っております」と観客に謝罪。昨年も６月から７月にかけて腸閉塞で入院しており、「まさか２年連続で、同じ月に同じ病気で入院しようとは思っていませんでした」とぼやいた。

　終演後は元気な様子で取材に対応。「くたびれちゃった」と笑った後、「まあまあじゃないですか。あまり時間は感じなかったですね。初日だから、間違えちゃいけないと…。１カ所間違えましたけど」と淡々と振り返った。

　体調に関しては「あまり良くはないですけどね…」と苦笑い。現在の体重は「内緒。みっともなくて言えないよ」と公表しなかった。５日の退院時には３６キロまで落ちていたという。医師から増量指令が出ているものの、退院後も固形物はあまり受け付けず、関係者は「桃の缶詰ならのどを通るとおっしゃって、桃を食べていらしたようです」と必死の体調回復策を明かした。

　１４日には８０歳の誕生日を迎えるが、「もう年忘れます。８０だろうが９０だろうが」と意に介さず。「ゴルフもサッカーもできない。落語をやる以外何もできない人間ですから。新作もやっていきます」と、新作落語への挑戦も宣言した。

　舞台上では勇退した日本テレビ「笑点」で共演していた三遊亭好楽（７０）、三遊亭小遊三（６９）、三遊亭円楽（６６）と座談も行った。まだまだ現役へこだわる歌丸は「これからも真っすぐに落語道を進んでいきたいと思っています」と宣言し、後輩の３人を驚かせていた。