元中日の左腕エース、野口茂樹さん（４２）が１８日放送のＴＢＳ系「爆報！ＴＨＥフライデー」に出演し、７年間の不妊治療の末、待望の赤ちゃんを授かったことを明かした。

　現在、名古屋市内のＬＥＤ照明の営業マンとして入社３年目となる野口さんは、１９９２年に、愛媛県立丹原高等学校からドラフト３位で中日入り。９９年には１９勝を挙げるなどエースとして活躍し、最高年俸は１億４０００万円に達したという。２００６年に巨人に移籍し、０８年ユニホームを脱いだ。プロ生活１６年で８１勝７９敗２セーブだった。

　２００７年から交際を始めた８歳年下の保育士、直美さんとは、巨人を戦力外になった半年後の２００９年に結婚。結婚後、２人はすぐに“妊活”を始めたが子供に恵まれず、その後、直美さんは３年間で６回の人工授精に臨んだ。そして昨年、１回約１００万円かかるという体外受精を受けると、直美さんのお腹に小さな命が宿った。

　野口さんは臨月が近づいた直美さんのお腹に手を当てて「こんな大きくなりました」と笑顔。出産は１０月１８日、名古屋市内の病院で、帝王切開となったが、野口さんは仕事を昼で切り上げて出産に立ち会った。ビデオカメラを回しながら「頑張って」と直美さんを手術室へと送り出した。

　３３５８グラムの元気な女の子は、彩葉（いろは）ちゃんと名付けられた。「家族のために頑張らなきゃいけない」と野口さん。「ここまで来るのに７年かかった私たちだけど、今思うと意味のある時間だったんだと思う」などとしたためられた直美さんの手紙に「感動しますね」と目を潤ませていた。