タレント・明石家さんま（６１）が２６日、日本テレビ系で放送された「誰も知らない明石家さんま　初のロングインタビューで解禁！」に出演。今年９月にレギュラー放送を終了した関西テレビ「さんまのまんま」について、島田紳助さん（６０）の芸能界復帰を待ち、当初の予定よりも２年間、放送を延ばしていたことを明かした。

　２０１１年８月に芸能界を引退した紳助さんとさんまは、１９７４年に吉本興業入りした同期。大スターになった後も、紳助さんは困ったことや嫌なことがあると、夜中にさんまに電話し、愚痴をこぼしていたという。

　さんまは、紳助さんへの思いについて質問されると、「紳助は（引退から）１年ぐらいしたら帰ってくるだろうと思ってた。ぶっちゃけ、紳助が帰ってくるとこはここ（さんまのまんま）やと思ってたから」と切り出し、「『さんまのまんま』２年延ばしたのは、紳助帰ってくると思ったから。（だから）２年頑張ってやりました」と秘話を明かした。

　紳助さんの芸能界引退から５年。さんまは「紳助もう（芸能界に）帰ってこないだろうし、紳助とは気持ちが…意見が違うと思う。今は帰ってこない、と思う」としみじみ。現在は「全然会ってない」というが、お笑い界を牽引してきた同期の仲間について「お互い認め合いながら、けなし合いながら、これたのが、非常に幸せだったなと思いますね」と振り返った。

　「さんまのまんま」は１９８５年４月にスタート。今年９月にレギュラー放送としては３１年の歴史に幕を下ろした。