絵本作家でお笑いコンビ・キングコングの西野亮廣が１９日、ブログを更新し、自身が描いた絵本「えんとつ町のプペル」を無料でネットで見られるようにしたことを発表した。

　西野が手がけた絵本「えんとつ町のプペル」は２３万部を突破する大ヒットとなっているが、１部の定価は２０００円（税別）。これに小学生から「高い。自分では買えない」という意見が届いたことを明かした。

　西野は２０００円という価格設定について「色を綺麗に出す為に特殊なインクを使っていて、使用するインクの数も一般的な作品より多く、そしてページ数も多いので、２０００円という値段設定はギリギリまで頑張ったのですが、それでも２０００円」と、どうしても２０００円以下には出来なかった事情を説明。

　ただ、小学生にとって２０００円が大金であることも認め「自分の意思で買うことは難しいです」と、小さな子が気軽に手にとれないことが気にかかっていたという。「自分は『えんとつ町のプペル』を子供にも届けたいのに、たった『お金』という理由で受け取りたくても受け取れない子がいる」ことに、「はたして全てのモノが『お金』を介さないといけないのでしょうか？」と疑問を提示。

　「お金を介さずとも、昔の田舎の集落のように、物々交換や信用交換で回るものがあってもおかしくないんじゃないか」という思いから、「今日をもって『えんとつ町のプペル』を無料にします」と宣言した。

　もちろん販売は続けるが「無料で読みたい人は、インターネットで最後のページまで無料で見られるようにします」と専用サイトで全ページをアップ。

　西野は印税で生活していることを挙げ「無料にしてしまうと、食いっぱぐれてしまうのではないか」という不安もあったとしたが、「『１０万部売れるコト』よりも、『１億人が知っているコト』の方が遥かに価値があると考えます」と持論を展開。コメントを送った小学生に「もう大丈夫だ！２０００円なんて必要ないぞ！」「そしてキミがキミのタイミングで誰かに恩を贈ればいい」と呼びかけていた。