元ＳＭＡＰ・中居正広（４４）が「第４回ＷＢＣ」の侍ジャパン公認サポートキャプテンに就任することが２２日、分かった。日本野球機構（ＮＰＢ）がサポーター公認した前回大会（１３年）に続き２度目。芸能界屈指の野球通が、０９年第２回以来、８年ぶりの世界一奪還を支援する。

　小久保裕紀監督（４５）から渡されたユニホームに袖を通した中居は「身が引き締まる思い。皆さんが良い成績を収められるようにサポートしたい」と誓った。背番号は「８９」に決め「野（８）球（９）。第１回大会で優勝した王（貞治）監督の背番号。今回の優勝を願う意味を込めて」と思いを背負った。

　選手の活躍もすでに頭に描いている。披露した“中居ジャパン”のスタメン構想では、４番ＤＨに筒香嘉智選手（ＤｅＮＡ）を置いた。また、１次ラウンドの球数制限６５球に「先発は４、５回まで。次に投げることが考えられる藤浪晋太郎投手などが気になります」と阪神唯一の侍戦士にも目を向けた。

　中居は選手取材、現場レポーター、テレビ朝日とＴＢＳが放送する中継ゲストとして出演する。米国入りもする予定で、「ＷＢＣで優勝する侍ジャパン、世界一を奪還する小久保ジャパンを見たい」と期待。小久保監督も強力な援軍となる中居に対し「（就任は）非常に心強い。世界一を獲る」と約束した。