俳優・高橋一生（３６）が“名脇役”の枠を越えて、相次ぐ出演作で主役を食う勢いを見せている。ＮＨＫ大河ドラマ「おんな城主　直虎」（総合、日曜後８・００）では、柴咲コウ（３５）演じる主人公・井伊直虎の幼なじみで、井伊家家臣の小野政次を好演。第１８回の７日は、放送直後から直虎との緊迫シーンがネットで話題となった。近年は主要キャストに“昇格”しつつあるが本人は「評価してくださる人それぞれで、高橋一生像は違っていい」というポリシーで、無欲に演技と向き合っている。

　近年急速にブレークした感があるが芸歴は長い。１０歳のときに子役でデビューしており、すでに２５年以上だ。長らく名脇役として作品に花を添え続けてきた高橋だが、１７年１月期のドラマ「カルテット」など、昨今はメーンキャストとしての出演が増加。自身は１３年を転機の時期に挙げる。

　「ドラマ『Ｗｏｍａｎ』くらいが始まりですかね。出していただけるスパンが短くなってきたと感じてます」。売れっ子に仲間入りした現状にも、「事務所の方には、『調子に乗るな』と言われてますから。自分で『来てる』なんて言うと、そんなことはない、と返される教育を受けてます」と浮かれる様子はない。

　放送中の大河ドラマ「－直虎」で演じるのは、主人公・直虎の幼なじみで、家老として井伊家に仕える小野政次。物語の最重要人物の１人といえる、メーンキャラクターだ。吹越満が演じた父・政直の面影を持たせるため、１週間で体重を４～５キロ落としたプロ根性も、「これを言っちゃうと、（視聴者に）バイアスがかかるんですよね…。ほおがこけて、クマができてるのは作ってますので、体のことは心配してくださらなくても大丈夫です。激務が原因じゃないですよ！！」と笑いのネタにしてしまう。

　「お芝居はセリフの応酬ではないと思ってます。呼吸や間を、大事にしたい。歌舞伎や能の拍子木の間に、人間の本質的なものが宿ると思うので」というのが、役者としての信条。主演・柴咲の脇を固める「－直虎」の撮影現場でも同じだ。

　「前はコウさんから『この人どんな芝居するんだろう？』と見られてましたが、今は『政次は大丈夫』と目に表れていて、安心してくれてる気がします。セリフをしゃべってなくても、行間の余白を目配せで分かってもらえるのは、コウさんだからこそ」。

　いつかは大河で主演を狙いたいか－。最後の質問に対する回答も謙虚そのもの。「もし話をいただけたらうれしいですけど、使ってくださる側の価値基準。『これをやりたい』という欲が年々なくなってきてて…周りには『おじいちゃんみたいになってきてる』と言われてます。来る物を真摯に受け止めて、お仕事をしていけたら」。浮かれず、おごらず、役者道の歩を一生懸命に進めていく。