将棋の最年少プロ棋士で、デビューから無敗の１８連勝を記録していた藤井聡太四段（１４）が２５日、東京・千駄ヶ谷の将棋会館で行われた、竜王戦６組ランキング戦の決勝戦で、近藤誠也五段（２０）を１０２手で破った。自身が持つデビューからの連勝記録を１９に伸ばすとともに、竜王戦の決勝トーナメント進出も決定。史上最年少でのタイトル獲得に、一歩近づいた。

　相手に付け入る隙を与えない完勝にも、藤井四段は笑みを浮かべず淡々。「攻め続けたのが良かった」と自己分析した。前代未聞の中学生タイトルホルダーへ向け、決勝トーナメント進出を決めた藤井四段は「１９連勝はうれしいです。（決勝トーナメントでは）強い先生ばかりとの対戦になるので、気を引き締めて全力でぶつかりたい」と前を向いた。

　対戦相手の近藤五段は１５年１０月に四段に昇段してプロとなり、２４日までの通算勝率は７割４分を超えている。１１月には王将戦の挑戦者決定リーグ戦で、羽生善治三冠（４６）を破った。今年に入っても、１月１２日の順位戦Ｃ級２組から３月９日の竜王戦６組まで１０連勝をマークするなど、１４勝１敗という驚異的な成績で、順位戦では１期でＣ級１組への昇格を決めており、将来の名人候補との呼び声も高い存在だ。

　その近藤五段に対し、後手番となった藤井四段は、真っ向勝負を挑んだ。戦形は、近藤五段が羽生三冠を破った対局でも採用した「相掛かり」。藤井四段は自身の得意な「角換わり」ではなく、相手の得意戦法を受けて立つ形となった。序盤から力のこもった戦いが続いたが、中盤に機敏な指し回しで優位を築くと、夕食休憩時にはすでにはっきり優勢との評判に。最後は抜群の終盤力できっちり押し切った。

　これで１９連勝となり、歴代単独７位に。さらに、１１人による竜王戦の挑戦者決定トーナメントにも駒を進めた。デビュー１年目で竜王戦６組を優勝したのは、通算８人目。このまま決勝トーナメントも勝ち進めば、前代未聞の中学生タイトルホルダー誕生の可能性も出てくる。

　一挙手一投足が注目される藤井四段は、対局中の食事も“勝負メシ”として話題となっている。この日の昼食は、ボリューム満点なことで知られる中華料理店「紫金飯店」の五目焼きそば。デビュー戦となった昨年１２月の加藤一二三九段戦でも、夕食に同店の卵チャーハンを注文した。夕食は、将棋会館での出前メニューの“定番”である「ほそ島や」のチャーシューメン。昼夜とも恒例の麺類で、しっかり栄養分を補給した。