モーニング娘。’１７の牧野真莉愛（１６）が３０日、千葉・ＺＯＺＯマリンスタジアムで開幕したプロ野球「日本生命セ・パ交流戦」の千葉ロッテマリーンズ対阪神タイガース戦に登場し、始球式を行った。緊張の表情で投じた１球は見事ノーバンのストライク。最高のピッチングに「１００億点です」と喜びを爆発させた。

　無事、大役を務め上げてホッとしたようで、マウンドを降りると思わずウルウル。「終わったっていうのと、成功してよかったっていう気持ちです」と胸をなで下ろした。２０１５年に１度、始球式の経験はあるが、その時は大暴投で悔し涙を流した。２年越しの“リベンジ”を果たし「すごくうれしかったです。意外と届きましたね」とどや顔だった。

　モー娘。は今年の交流戦の応援大使を務めており、メンバーそれぞれが各球団の応援を担当している。牧野は日本ハム担当だが、メンバー随一の野球愛が認められ大役を担うことになった。始球式が決まってからは近所の公園でキャッチボールをして「肩を温めて」いたという。

　投球前には「緊張で頭が真っ白」だったが「終わったらモツ煮が食べられるってそればっかり考えてました」と仰天のリラックス法も告白。「次に機会があったら、完璧なフォームのアンダースローで投げたいです」と構想も明かした。