ＡＫＢ４８の４９作目シングルの歌唱メンバーを決める「第９回選抜総選挙」（６月１７日開票、沖縄・豊崎海浜公園美らＳＵＮビーチ）の速報順位発表が３１日、東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場で行われ、速報歴代最多の５万５０６１票を獲得したＮＧＴ４８の荻野由佳（１８）が暫定首位に立った。３連覇を狙うＨＫＴ４８・指原莉乃（２４）は３位とよもやの出遅れ。昨年が初参加のＮＧＴ４８メンバーが上位７人中３人を占めるという波乱の幕開けとなった。

　昨年は９５位だっただけに、今年もすでに発表の序盤でランクインを諦め号泣していた荻野は、１位で名を呼ばれた瞬間、口を半開きにしてぼう然。２秒後に現実を受け止めると、絶叫しながらステージに倒れ込んだ。

　発表終了後は「今は全く何が起こったか理解できていません」と初々しいコメント。「今年の総選挙は、新潟旋風を巻き起こしたいと思います。投票してくださったみなさん、本当にありがとうございました」とファンに感謝した。

　１８歳にして何度も挫折を味わった苦労人だ。ＡＫＢ１４期生オーディションは不合格。１５期生オーディションで仮研究生になったが、正規メンバーに昇格できなかった。１４年９月から１５年２月までは「バイトＡＫＢ」として活動。契約満了後も夢を諦めず、１５年の「第２回ドラフト会議」の２巡目でＮＧＴから指名された。

　１６年１月のデビュー公演にチームＮ３のメンバーとして出演し、５月には副キャプテンに就任。周囲からの厚い信頼が数字になって表れた。得票数は、昨年の最終結果でも１２位相当という記録的な数字。すでに選抜入りは“当確”となった。

　他にもＮＧＴからは、５位に本間日陽（１７）、７位に高倉萌香（１６）が入るなど、“神７”のうち３人を占める大躍進。出馬２４人中１１人が１００位以内に入る快挙だ。

　３位と出遅れた指原はツイッターで「やばい！」と危機感をあらわに。余裕の構えで３連覇ロードを歩き出した“絶対女王”から、新潟の苦労人が逃げ切れるか注目される。