放送中のＮＨＫ連続テレビ小説「ひよっこ」（月～土、前８・００）で、念願の朝ドラ初出演を果たした俳優・竹内涼真（２４）。プロサッカー選手を目指しながら断念し、俳優に転身して４年。「イケメン枠」との風評も受け入れながら、持ち前の前向きさで、今作を自身のターニングポイントにするべく、強い思いを語った。

　スラッとした長身に涼やかなマスクで人気の竹内。５歳からサッカーを始め、高校時代には東京Ｖユースに所属した。だが、「自分には無理だと思って諦めちゃった」と、プロへの道を断念した。

　「好きなものを仕事にしたかった」という思いから、サッカーの次に好きだった俳優への転身を決意。「映画やドラマが好きだったんです。特に、月曜日が練習休みだったんで、（フジテレビの）『月９』ってあるじゃないですか。それを家で見るんですよ。当時は木村拓哉さんがよく主演を張ってました」と振り返った。

　１４年１０月から、「仮面ライダードライブ」（テレビ朝日系、日曜、前８・００）に主演。デビュー当時の「ヒーローもので主役をやりたい」という夢をかなえた。そして「次の目標は朝ドラに出たいと言っていた」という中でつかんだ、今回の大役。「怖いですよ、正直。そのくらい、影響力があるし」としつつ、「でも、不安の前に楽しみがある」と前向きに語った。

　近年の朝ドラに欠かせない「イケメン枠」との声は耳に入っている。「そう言われるのはうれしい」としつつも、「イケメンだから、ここにいるとは思われたくはない。ちゃんと、物語のターニングポイントとして盛り上げていきたい」と強い思いを口にした。

　目標は「国民的俳優」。そのために「結果として、この作品が自分のターニングポイントになっていたらいいですね。“イケメン芝居”って言われないように、気持ちで演じていきたい」と笑った。

　「ひよっこ」で演じるのは、女優・有村架純（２３）が演じるヒロイン・みね子のアパートで隣の部屋に住む大学生で、大会社を経営する一家の御曹司。ヒロインの恋のお相手と目されているが、「決して僕は、この役をかっこいい役とは思っていない。ダサイなと思っている。島谷という人間のダサさ、不器用さを見てもらえたらいいなと」と説明した。

　最近の朝ドラでは、人気の高いキャラクターの出演が終了すると、それを悲しむ「ロス」という現象が起こる。竹内は「『ロス』…。いい響きですよね。『島谷ロス』って言われたいですよ」とニヤリ。夢の朝ドラで、誰にも負けない爪あとを残す意欲を示した。