ジャニーズ事務所は１８日、昨年末に解散したＳＭＡＰの元メンバー香取慎吾（４０）、草なぎ剛（４２）、稲垣吾郎（４３）が契約期間満了に伴い、９月８日をもって退社することを発表した。６月１日に３人が意志を示し、１８日付で了承した。昨年１月の解散騒動時に３人と同じ“独立派”だった中居正広（４４）は一転、木村拓哉（４４）と共に残留を決めた。３人は退社後、元ＳＭＡＰのマネジャーを務めた女性が設立した新事務所で芸能活動を続けるとみられる。

　昨年の騒動時から“独立派”だった３人が、危ぐされていた通り、事務所を離れる決断を下した。

　ジャニーズ事務所はこの日、ＦＡＸを送付し、「３名の申し入れを受け、マネジメント業務委託契約を終了することとなりました」と報告した。ジャニーズ事務所のジャニー喜多川社長（８５）は、「長年に渡って頑張ってきてくれた３人ですので、これからも沢山の人々に感動と幸せを届けてくれることと確信しています」と今後の活躍を願う言葉を送った。

　３人は６月１日、都内某所で事務所幹部と会談を行い、そろって退社の意志を伝えていた。ジャニー社長は解散騒動時から本人の考えを尊重すると話していたことから、事務所も慰留はしなかったとみられる。

　一方、“独立派”のリーダーとして年下３人を引っ張ってきた中居が残留を決めた。昨年から３人に独立は「１年、我慢して」と退社の時期を探っていたというが、ＳＭＡＰ解散後の充実したソロ活動で心境が変化した。

　番組スタッフや事務所にお世話になっていることを感じ、退社は迷惑がかかるという思いが芽生えた。思い描く独立後の活動において、女性マネジャーと方向性の相違も生まれ、残留への思いを強めたという。

　中居は４月２２日に香取司会のテレビ朝日系「ＳｍａＳＴＡＴＩＯＮ！！」で解散後初共演を果たし、残留を説得したというが香取の意志は変わらず。３人は独立を見据え、ソロ活動後に新規の仕事を入れないように申告しており、決意は変わらなかった。

　ジャニーズを離れたタレントが、新天地で活躍するのは難しいとされる。起用側が事務所の気持ちを“忖度”し、オファーを控えるなど“制約”が懸念される。中居は自分が残り、香取らの“緩衝材”になることで、３人の今後を守ることを決めたようだ。

　元ＳＭＡＰメンバーの退社は、９６年の森且行（４３）に続き４人となった。国民的グループの元メンバーはそれぞれの思いを胸に新たな人生を歩んでいく。