「ドレミの歌」「南国土佐を後にして」などで知られ、今年の４月１２日に肺炎のため死去した歌手・ペギー葉山さん（享年８３）のお別れの会が２２日、東京・帝国ホテルで開かれ、歌手の菅原洋一（８３）、橋幸夫（７４）、大月みやこ（７１）、水前寺清子（７１）、由紀さおり（６８）ら８００人が参列。故人をしのんだ。

　出演したミュージカル「サウンド・オブ・ミュージック」の世界観を表現した花と緑あふれた丘をイメージした祭壇。そこには微笑むペギーさんの遺影が飾られた。同じ昭和８年生まれの菅原は「祭壇のひまわりのような方でした」と人柄を振り返った。

　菅原は、ペギーさんとは何十年もの付き合いがあり「突然『元気？またね。頑張ろうね』と電話がかかってくる」というほど親しい仲だったという。８０歳になった時には「我々がシルバーエイジだね」と言ったら、ペギーさん「シルバーじゃない。私たちはゴールデンエイジ。これからよ」と励まされたという。

　また、亡くなる直前に番組で共演した際には、偶然にも“どっちかが亡くなったら”という会話を交わしていた。ペギーさんからは「洋ちゃんが亡くなったら、私が弔辞を読んで、曲を作って歌ってあげる」と言われ、自分からは「今日でお別れ（を歌う）」と返したという。

　それが現実になってしまった。「冗談で言っていたことが、まさかこうなるとは…。まだ（ペギーさんから）携帯がかかってくるという気持ちがある。現実とは思えない」と、祭壇を前にしても、まだ信じられない様子だった。