アイドルグループ・ＮＧＴ４８のキャプテンを務める北原里英（２６）が２１日、新潟市内で行われた「ＮＧＴ４８　お披露目２周年スペシャルＬＩＶＥ」で、グループからの卒業を発表した。卒業時期は来春を予定しており、卒業後はＡＫＢ加入前からの夢であった女優業を中心に芸能活動を続けるという。

　北原は、２部構成で行われたライブの、２回目の最後の曲前に突然「私から報告があります」と切り出し、「私、北原里英は、ＮＧＴ４８を卒業します」と発表。会場を埋めた１０００人のファンは一瞬、静まりかえった。他のメンバーは卒業を聞かされてなかったといい、今年の選抜総選挙で昨年の９５位から一気に５位に入る大躍進で注目を集めた荻野由佳（１８）は、その場で泣き崩れた。

　北原は卒業を決意した心境を「今、ＮＧＴ４８は勢いがあるグループで、やりがいがあるし、本当に楽しいです。そして、メンバー、スタッフ、ファンの皆さんが大好きです。なので、とても悩んだし考えたんですが、決断させていただきました」と吐露。「メンバーみんな、慣れない環境の中どんどん成長して、頼もしい存在になっています。みんなのことを信頼しているので、これからは私がいなくなったＮＧＴ４８の１番のファンとして応援していきたいと思います」と、神セブン入りした荻野をはじめ、今年の選抜総選挙で８０位以内に１０人が、選抜メンバーに３人がランクインするなど、大躍進した後輩たちに背中を押されたことを明かした。

　北原は０７年１０月、ＨＫＴ４８・指原莉乃（２４）らとともに５期生としてＡＫＢ４８に加入。１５年３月にはＮＧＴ４８に完全移籍し、キャプテンに就任していた。選抜総選挙では、今年の１０位が最高位だった。