歌手の安室奈美恵が４０歳の誕生日を迎えた２０日、デビューから丸２６年となる来年９月１６日をもって引退することを、自身のホームページで電撃発表した。１４歳でデビューし、史上最年少（当時１９歳）で日本レコード大賞を受賞するなど、数々の記録を打ち立ててきたレジェンド歌姫。「皆様、安室奈美恵の最後の１年を、どうぞよろしくお願い致します」と日本語と英語で胸中をつづった。

　微塵（みじん）も予想していなかった展開だ。出身地の沖縄で２５周年記念野外ライブを、３日前に開催したばかり。メモリヤルイヤーを迎えた喜びをファンと分かち合った。９０年代の大ヒット曲を歌うと、発売当時は生まれていなかったような、客席の若い世代もノリノリ。沖縄の野外単独公演では史上最多となる２万６０００人を動員し、人気の高さをあらためて証明したにも関わらず、マイクを置くことを選んだ。

　安室は徹底した“こだわり”を、自身の歌手道に貫いていた。約１０年前からライブでのトークコーナーは封印。いわゆる『あおり文句』を発することもほとんどなく、フィナーレに短く感謝を伝えるのみ。トークによる“小休憩”を挟まず、ステージ上で数時間、１人でパフォーマンスを続けることは並大抵のことではない。デビュー当初は音楽番組にも多く出演していたが、７年前からテレビ歌唱はなし。自身の歌と踊りを直接ファンに届けて、楽しませたいという、プロとしての矜恃（きょうじ）だった。

　引退に伴う再婚について、関係者は「そんな話は聞いたことはない」と否定しているが、波瀾（らん）万丈のプライベートも常に注目の的だった。ＴＲＦのダンサー・ＳＡＭとの電撃婚に、出産、離婚。シングルマザーとして長男の子育てに励む一方で、ロンドンブーツ１号２号・田村淳ら芸能人との熱愛が報じられたことも。３年前には所属事務所からの独立騒動もあった。

　２５周年ライブでは体力の衰えを感じさせる場面はなかった。だが、四半世紀の間、産休以外は全力で走り続けてきただけに、心身ともに疲弊しているのだろう。４０歳の節目ということもあり、輝いているうちに区切りをつけたかったのかもしれない。