国民的な長寿番組の日本テレビ系「笑点」で初代座布団運びを務めていた落語家の桂文字助（７１）が、２２日放送のＴＢＳ系「爆報！ＴＨＥフライデー」に出演し、生活保護を受けている近況を明かした。

　文字助は「笑点」の初代司会を務めた故立川談志さんの弟子。３４歳で真打ちになったが、酒に溺れ、多額の借金を作り、妻には逃げられた。異常酩酊（めいてい）でしくじりを繰り返し、談志さんともケンカ。この５年間は落語も「やってない」という。

　現在の風貌は白いヒゲが伸び、仙人のよう。「今（歯が）１本もない」という。６畳と３畳の２間、家賃５万６千円の自宅で５年前から一人暮らししているといい、「お上が払ってんだよ。俺は生活保護を受けてんだよ」と説明。生活保護から家賃や光熱費を引いた６万円が生活費で、生活に必要な最低限の物はもらい物ですませているという。

　番組では同門の立川談四楼（６６）と、２代目座布団運びの毒蝮三太夫（８１）が文字助の前に現れ、いまだに酒をやめられない文字助に毒蝮が「ちゃんと談志に（恩を）お返ししなさいよ」と説教。文字助が５年ぶりに高座に上がったところで終わっている。