モデルで女優の内田理央（２６）が、元プロレスラーで格闘イベント「ＲＩＺＩＮ」の統括本部長を務める高田延彦（５５）に“弟子入り”したことが１４日、分かった。約３年ぶりの舞台「チョップ、ギロチン、垂直落下」でキックを得意とするプロレスラー役に挑戦する内田のため、「平成の格闘王」がプロレス道を伝授した。東京・武蔵小山の高田道場で行われた魂の指導後に２人を直撃。素質を感じ取った高田は「もしプロレスラーにならなかったら、女子プロ界の損失ですよ。野球でいえば清宮クラス」と絶賛した。

　高田が構えたミット目掛けて内田のハイキックが飛ぶ。「あと２０００回！！」「はい！！」「もう少し膝を入れて。足を別の生き物みたいな感じで投げちゃって」「はい！！」。最初、心もとなかったミット音は、次第に蹴りの重さを伝えるものへと変わっていった。

　舞台で内田が演じるのは、キックを得意技とする女子プロ団体の花形レスラー。現役時代に多彩な蹴りで「わがままな膝小僧」の異名を誇った高田への“弟子入り”を直訴し、高田も「やる気があるなら、出てこいやっ！！」と快諾。このほど、都内のジムで一緒に練習を行った。

　内田は実際の女子プロ団体を訪れて武者修行し、ＲＩＺＩＮに出場する女性格闘家・ＲＥＮＡ（２６）のジムでも汗を流して役作り中。内田からコブラツイスト、変形卍固め、キャメルクラッチなどの技も受けた高田は「女子プロまでいける素材。３、４年後にはＲＩＺＩＮのオファーもいくかもしれない。真珠・野沢オークライヤー（２３）対だーりお（内田の愛称）。美女対決ですよ」と格闘界で活躍する野沢直子の長女との対決をブチあげた。

　絶賛には理由がある。高田はプロレスの神髄を「目の前の相手ではなく、観客との勝負」と説く。ゆえに「ある意味、舞台のお芝居と同じ」と女優業との共通項を感じている。「常に客を意識。見栄を切りながら、大きく、激しくやるのが大事」と金言を贈り、プロレスと女優の二刀流が相乗効果をもたらすことを伝えた。