昨年から胃がんで闘病中だったシンガー・ソングライターの遠藤賢司さんが２５日、都内の病院で亡くなった。７０歳だった。所属事務所によると、２３日から入院し２４日に容体が急変したという。遠藤さんは今月１９日にソロライブを予定していたが、同５日にキャンセル。復帰を目指してレコーディング準備も進めていたというが、志半ばで旅立った。葬儀は家族のみで営み、年明けに音楽葬が予定されている。

　日本の音楽史において、遠藤さんはフォーク＆ロックの先駆者の１人だった。「エンケン」の愛称で親しまれ、力強い歌声でファンを魅了してきたが、病魔に打ち勝つことはできなかった。

　２０１５年の年末から体調が優れず、１６年６月にＳＮＳで「３月頭に癌であることがわかり、４月から短期入院も経て治療中です」とがんを公表。闘病しながらも仕事をこなし、今年５月には東京・日比谷野外音楽堂でライブイベントに出演するなど、元気な姿を見せていた。

　今月１９日にも大阪でソロライブが予定されていたが、体調不良を理由にキャンセル。ライブ予定日の１９日が最後のブログ更新となり、「何度も何度も、歌いたい！、と、優柔不断した挙句、演奏不可能と、しかも、布団の上で、決めさせて、いただきました」と無念さをにじませていた。１週間ほど前には自宅周辺を歩く姿を近隣住民が見かけていたが、所属事務所によると２３日に入院し、２４日に容体が急変したという。

　遠藤さんは１９６９年にデビューし、７２年にシングル「カレーライス」がヒット。「遠藤賢司バンド」「エンケン＆カレーライス」などのバンドでも活躍した。２００５年にドキュメンタリー映画「不滅の男　エンケン対日本武道館」で監督を務め、１３年公開の映画「中学生円山」では本格的な俳優業にも挑戦した。

　１３年のデイリースポーツのインタビューで、「１０年後も歌っています。（持ち歌の）『史上最長寿のロックンローラー』は９９歳の白寿の歌なので１０年後も通過点」と語っていたが、熱い思いはかなわなかった。