大みそかに放送される「第６８回ＮＨＫ紅白歌合戦」（総合、後７・１５）の出場歌手４６組が１６日、発表された。初出場１０組のうち、Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰ、三浦大知（３０）、エレファントカシマシ、丘みどり（３３）ら９組が東京・渋谷の同局で行われた会見に出席した。来年９月の引退を表明している安室奈美恵（４０）は、紅組の２３組に名前がなかったが、制作サイドは出演オファーをしていることを明言。粘り強い交渉で、企画枠などでの特別出演を実現させたい考えを示した。

　今年の音楽シーンを象徴する名前は、紅組出場者の一覧に含まれなかった。９月２０日に１年後の引退を電撃発表した安室。歌手として最後の年末とあって、制作サイドは“ラスト紅白”出演をオファーしているが、０３年以来となる“通常”の形での登場は消滅した。特別枠に可能性を残すが、矢島良チーフプロデューサー（ＣＰ）は「結論が出るまでは、最後まで粘り強くお願いしていく」と交渉難航を覚悟していた。

　ＮＨＫとしては昨年と同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない。大みそかに解散が決まっていたＳＭＡＰへの紅白待望論が高まる中、迎えた同１１月２４日の出場者発表。ＳＭＡＰの名前はなかった。今年と同様、矢島ＣＰは「お願いを続けたい」と宣言したが、同１２月１９日に５人から辞退を申し入れる手紙が局側に届けられたことで、わずかな希望も断たれた。

　２年連続で超目玉を逃せないＮＨＫは、類似ケースの昨年を「引っ張りすぎたということは特になく、最後まで交渉するということだった。お手紙をいただいたのがあのタイミング」と回想。安室については「いろんな可能性はあると思います」と中継やＶＴＲも含み、三顧の礼で待ち続ける姿勢を示したが、現実的には“逆転出演”は難しい状況だ。

　ライブパフォーマンスを重視する安室は、２０１０年を最後にテレビ歌唱から遠ざかっている。同局では今月２３日に特集番組「安室奈美恵　告白」（総合、後１０・００）を放送するが、インタビューが中心。歌唱場面は過去のＶＴＲが用いられる。

　去りゆく歌姫へ向けられた熱烈ラブコール。現状では片思いで終わる可能性が高いが、一縷（いちる）の望みにかける。