昨年大みそかに放送された「第６８回ＮＨＫ紅白歌合戦」（後７・１５）の毎分視聴率が４日、明らかになり、番組の瞬間最高視聴率が安室奈美恵（４０）が歌唱中の午後１１時１８分、４８・４％だったことが４日、明らかになった。安室は１４年ぶりの紅白出演で、テレビの生放送で歌を披露するのは７年ぶり。今年９月に引退することを発表しており、安室の“ラスト紅白”に多くの視聴者がくぎ付けになった。（数字は関東地区。ビデオリサーチ調査データをもとにデイリースポーツが集計）

　９月での引退を表明している安室が、視聴率でも有終の美を飾った。歌手別でトップだったことに加え、番組を通しても最高となる４８・４％を獲得した。

　ＮＨＫが最後まで交渉を続け、１４年ぶりの出演となった今回。１９９７年の産休前には紅組トリを務め、翌９８年の紅白で「ＣＡＮ　ＹＯＵ　ＣＥＬＥＢＲＡＴＥ？」を涙ながらに披露し復帰を果たすなど、これまでも安室のターニングポイントは紅白だったとあって、ラスト紅白への視聴者の注目もひときわ高かったようだ。

　ド派手なステージで魅せた氷川きよし（４０）も４０％を超える高視聴率だったが、安室が登場すると視聴率はさらに上昇。「充実した２５年だった」と振り返り、約５分にわたって代表曲「Ｈｅｒｏ」を歌い上げると、午後１１時１８分に瞬間最高となる４８・４％に達した。歌唱後には涙。視聴者は安室の一挙手一投足を熱く見守った。

　瞬間最高視聴率は歌唱時より審査結果発表時など番組終了間際に記録することが多く、昨年も瞬間最高は結果発表時の４４・８％。安室はこれを３・６ポイント上回り、貫禄を見せつけた。

　今回の紅白は平均視聴率で第１部３５・８％、第２部３９・４％で、第２部は歴代ワースト３位。それでも、安室と並んで“目玉”だった桑田佳祐（６１）が登場すると４７・３％、紅組トリを務めた石川さゆり（５９）が４５・８％、大トリのゆずと、ラストの「蛍の光」が４６・４％など、好視聴率が続出。終盤は昨年よりも高い数字が頻出した。