中学３年生の最年少棋士・藤井聡太四段（１５）が１１日、関西将棋会館で行われた竜王戦５組ランキング戦で中田功七段（５０）を８０手で下し、２０１８年初勝利を飾った。

　６日の対局では敗北を喫しており「これでスタートが切れたかなという感じ。良い１年になるよう頑張っていきたい」と喜びを語った。通算成績を５６勝１１敗とした。

　前期の竜王戦では本戦まで勝ち進んだが本戦２回戦で佐々木勇気六段（２３）に敗北。デビュー後、初めての敗北で連勝記録が２９で途切れていた。

　今期の竜王戦はこの日が初戦で、勝ち進むと羽生善治竜王（４７）とタイトルを争うことになる。藤井四段は「プロになった以上は（羽生竜王は）大きな目標であり、少しでも近づけるようにと思っています」と話した。その上で「一局一局の積み重ねなので、それ（羽生竜王との対局）を意識することなく目の前の一局に集中して指していきたい」と意気込みを語った。