中学３年生の最年少棋士・藤井聡太五段（１５）が５日、関西将棋会館で行われた「第６８期王将戦」の一次予選１回戦で、南芳一九段（５４）を大激戦の末に破り、五段昇段後の初戦を白星で飾った。

　また、同棋戦一次予選２回戦では、公式戦で初めて、師匠の杉本昌隆七段（４９）と対局することも決まった。早ければ３月にも師弟対決が実現する見込みだ。

　２回戦で、ついに“師弟対決”が実現する。関係者によると、「順位戦」では対局することがないよう調整しているというが、その他の棋戦では、トーナメントの初戦での対局にならないようにしているだけという。

　藤井五段は、師弟対決について「対局するからには全力を尽くしたいと思います」と決意を口に。この日、関西将棋会館を訪れていた杉本七段は「公式戦で対局できるのは弟子の成長を実感できるひととき。師匠として特別な思いがある」と大きく育った弟子との対決に感慨深げ。勝つ自信を問われると「何かの企画で投票してほしいくらい、ピンとこないですね」と笑って明言しなかったが、「負けると思われてもしゃくなので良い将棋を指したい」と師匠としてのプライドをにじませ、静かな闘志を燃やした。

　１日に昇段したばかりの藤井五段にとって、この日は五段となってから初の対局。意識せずに臨んだというが、対局は後手の藤井五段が穴熊に囲い、長期戦に。これまでの対局での最長手数となる昨年７月の三枚堂達也六段（２４）戦の２１９手を上回る、２３０手の大激戦となった。

　劣勢が長く続き、大逆転勝利となった藤井五段は対局後、ぐったりとした様子で取材に対応。「仕掛けられたあたりから形勢を損ねてしまった。そこからかなり苦しい時間が続いていた」とぼうぜんとした様子で振り返った。関係者の１人は「『棋士は勝ちが一番のクスリ』という。勝つと元気になるが、藤井五段はすごい疲れていた。対局過多もあるのでは」と指摘した。

　藤井五段は今後８日と１４日にも対局を行い、１７日には羽生善治竜王と激突する。