ＡＫＢ４８グループの４番目の海外姉妹グループで、台湾・台北を拠点とする「ＴＰＥ４８」のメンバー最終オーディションがこのほど、現地で行われ、４５人が合格した。今回は海外姉妹グループの中で初めて、日本在住の日本人として、小山美玲さん（１５）がオーディションに合格。今夏のＣＤデビューと、年内の公演デビューを目標に、活動を開始する。

　一度は途絶えかけた夢を、異国の地で再び花開かせる。応募者約３０００人の争いを勝ち抜き、ＴＰＥ４８の第１期生の座を勝ち取った小山さんは、「受かると思わなくて…。うれしい気持ちと不安な気持ちをどっちも感じました」と合格の瞬間を振り返った。

　小山さんは現在、福岡県在住の中学３年生。幼いころから芸能人を目指しており、１５年には、ＡＫＢ４８・チーム８の福岡県代表オーディションに挑戦したが、最終審査で落選。だが、諦めることなく再び４８グループへの道を選択。史上初となる、日本在住の日本人による海外姉妹グループへの“輸出”を実現させた。

　父方の祖母が台湾人というクオーターで、祖母は現在も台北に在住。小山さんも幼少時から台湾の文化に触れ、人気女優のジョウ・チェン（３８）に強い憧れを抱き、台湾での芸能活動に興味を持っていたところ、家族からＴＰＥ４８のオーディションを勧められ、参加したという。

　３回行われたオーディションの際は毎回、１人で台湾入り。合格発表にも、家族は呼ばなかった。「家族には甘えずに、自分１人で来たかった」と気丈に説明。日本の高校にも合格はしたが、「こっち（ＴＰＥ）に受かったので、引っ越して高校も台湾で行きます」と笑顔で宣言した。

　中学の同級生には、けやき坂４６の２期生・濱岸ひより（１５）がおり、「早くもライバルですね」とうれしそうに話した。中国語は一切しゃべれないというが、「これから一生懸命勉強します」と気合十分。若くして挫折と苦難を乗り越えた福岡のド根性少女は、「日本の良さも伝えたいし、台湾と日本をつなげる役割を果たしたいです」とワールドワイドな活躍を誓った。