アイドルグループ・ＡＫＢ４８や乃木坂４６、欅坂４６を手掛ける音楽プロデューサー・秋元康氏（５９）と吉本興業がコラボし、アイドルユニット「吉本坂４６」が結成されることが２１日、東京・渋谷のヨシモト∞ホールで行われた会見で発表された。応募資格は吉本興業所属のタレントであることで、年齢、性別等は一切不問。乃木坂、欅坂に次ぐ「第３の坂道」だけに、お笑い抜きのガチンコアイドルとして誕生する。

　世界規模でアイドルプロデュースを展開する秋元氏の次なる一手は、“笑いの総合商社”とタッグを組んだ「芸人アイドルグループ」だった。秋元氏は「どういう形のグループになるのかは僕も分かりませんが、乃木坂４６、欅坂４６に続く第３弾、吉本坂４６を成功させたいと思いますので、よろしくお願いいたします」と、本気であることを力強く宣言した。

　吉本興業の大崎洋社長（６４）からの依頼で実現したプロジェクトで、対象は吉本に所属する約６０００人のタレント全員。関連会社に所属するアイドルグループ・ＮＭＢ４８の現役メンバーは含まれないが、元メンバーについては未定という。３月上旬にはオーディションのエントリーを締め切り、秋元氏らの審査を経てメンバーを決定。年内には活動を開始し、アイドルの定番である「恋愛禁止」も課される。

　秋元氏の本気度を示すように、「吉本坂」はすでに乃木坂、欅坂と同レーベルのソニーミュージックからメジャーデビューすることが決定済み。発表会見に出席したよしもとクリエイティブ・エージェンシーの藤原寛社長（４９）は、グループの目標を「東京ドーム公演」「紅白歌合戦出場」とぶち上げた。

　会見には、ジミー大西（５４）、南海キャンディーズ・しずちゃん（３９）ら１００人の芸人が集結。発表を聞いて「アホか！」「なんやそれ！」とヤジを飛ばしたが、会場に秋元氏からのコメント映像が流れると、「マジで！？」と驚いた表情に変わった。次長課長・河本準一（４２）は「やります。今はまだいろいろやらんと…」と１２年に発覚した親族による生活保護の不正受給問題をネタにしつつ、早くも立候補した。