上方落語協会の桂文枝会長（７４）が７日、大阪市内で取材に応じ、今春実施の次期会長選挙に向けた自身の進退に関して、２６日に定期総会を開き、その席で表明する意向を示した。「僕自身は決めてますが、総会までは言えない」と述べた。会長選は４月以降に行われる見込みとなった。

　会長任期は２年で、会長選は候補を立てずに、会員の落語家ら約２５０人の投票で選出する。これまで８期１６年、上方落語界を率いてきた文枝が退任となれば、多数の後任候補が併存する中での大改選となる。

　現副会長の桂春団治、桂きん枝、笑福亭鶴瓶、桂米團治、笑福亭仁智の５人が候補となりそうだが、ほかにも多数の有力候補が名を連ねる。

　前回１６年の会長選では、１位が文枝、２位が最大派閥・桂米朝一門筆頭の桂ざこば、３位が笑福亭仁鶴の筆頭弟子・笑福亭仁智だった。

　桂ざこばは、これまでに自身は性格的に会長職には不向きだと語っている。笑福亭鶴瓶も同様の考えで、自重しているとされる。

　桂文珍、月亭八方らテレビ番組で活躍する落語家も多い。各一門の投票が、どうまとまるのか、現状の票読みは難しい状況。

　当の文枝は今年５月で８期目の任期が満了。当初は今期限り退任を表明していたが、昨夏には続投への意欲を語ったことも。

　この日、同協会の理事会に出席した文枝は、２６日に定期総会、４月以降に会長選－の流れになったと説明。進退を問われると「その時（２６日）に。僕自身は決めてますけど、総会までは言えません」と語るに止めた。