上方落語協会会長の桂文枝（７４）が２６日、大阪市の天満天神繁昌亭で行われた同協会の定期総会で、今期限りで会長を退く意向を表明した。０３年から８期にわたり上方落語の発展に尽力した一方、１６年、１７年に不倫問題が報じられていた。

　後任は４月に行う会長候補選を経て、５月に決定する。現在、５人いる副会長からの昇格も取りざたされるが、副会長の１人、桂米團治（５９）は仮に会長に選任されても辞退することを明かした。

　文枝は総会の冒頭で退任の意向を表明。同協会副会長の桂きん枝（６７）によると、「今回のことでは皆さんにご心配、ご迷惑を掛けたと思います」と謝罪したという。

　文枝は１６年２月には３０代の演歌歌手と、昨年末には再び別の女性Ａさんとの不倫疑惑が報じられ、騒動に。今年に入ってからも神戸に今夏開場予定の演芸場「神戸新開地・喜楽館」の名称選考にＡさんを介在させたとする“ヤラセ疑惑”が浮上するなどトラブルが続いていた。

　一方、会長就任後、大阪に約６０年ぶりの落語定席となる繁昌亭を開場に導くなど、上方落語会の発展に尽力。歴代最多となる８期にわたって会長職を務めており、この日の総会では協会員から拍手で功績を称えられたという。１６年６月に再任された際に今期限りで退く意向を表明していたが、昨夏には一転、続投への意欲も示していた。

　文枝は総会後に取材に応じ、「前回選ばれたときに今期で辞めると言っていた。約束通り、区切りを付けさせていただきます」と説明。その上で高齢であることから、「いろいろなことに対応していくのが大変。元気なうちに会長を辞したいな、と」とし、「私自身は晴れやか。やりきったということ」と話した。

　後任の会長は、４月２６日に協会員による互選で行う会長候補選を経て、５月下旬の総会・理事会で正式決定する見通し。副会長からの昇格も考えられるが、笑福亭鶴瓶（６６）は固辞すると見られ、桂春團治（６９）や前回選挙で３位となった笑福亭仁智（６５）らの動向が注目される。