大ヒット曲「ｓｅｃｒｅｔ　ｂａｓｅ～君がくれたもの～」で知られるガールズバンド・ＺＯＮＥの元ベーシスト、ＭＡＩ（３１）が今春、４年ぶりに芸能界に復帰した。

　バンド活動終了後に引退を決め、地元・北海道でヨガのインストラクターに転職していたが、ヨガ普及のためにカムバック。ＺＯＮＥ時代の芸名・ＭＡＩＫＯから心機一転で改名して、「今度は音楽という形ではなく、ヨガを通してみんなの心の支えになれたら」と再び輝くことを誓った。

　心底愛した音楽での完全燃焼を感じ、２０１４年、中学生時代から続けていた芸能生活にピリオドを打った。相棒だったベースも倉庫にしまい込んで封印。「やりたいことは何もなくて…。でも、働かなきゃいけなくて」。新たな職を探したことが、“運命の出会い”となった。

　一般人に戻って、「体を動かすのが好きだし、軽くヨガもできたら」という理由で選んだのは、札幌市内のヨガスタジオでの受付業務だった。１年後には専門学校に通ってインストラクターに転身し、ヨガの奥深さに魅了された。

　「芸能界では結果が全てだったり、常に気を張ってなきゃいけない状態が何年も続いてましたが、ヨガの教えで、『ありのままの自分でいい』『結果に執着しなくていい』と今までの考えと真逆のことを教えてもらって、すごく楽になったんですよ。ヨガを知ることで、昔は無理してたんだと気づきました」

　小学５年のとき、札幌の音楽スクールで知り合ったメンバーとＺＯＮＥを結成し、中学２年だった２００１年２月にデビュー。半年後にリリースした３枚目のシングル「ｓｅｃｒｅｔ　ｂａｓｅ～君がくれたもの～」が大ヒットとなった。日本レコード大賞新人賞に輝き、同年から３年連続でＮＨＫ紅白歌合戦出場も果たした。

　「東京でのお仕事と札幌での学校の両立で、本当に寝る時間もないぐらい忙しくて、正直あまり記憶がないんです。目の前のことを一生懸命やっていかないと置いていかれるので、時の流れにとにかくついてかなきゃと必死でした」。若くしてのし上がったスターダムを回想した。

　「ｓｅｃｒｅｔ－」は多くのアーティストにカバーされ、青春ソングの定番に。昨夏も女優・永野芽郁（１８）が歌う姿がＣＭで流れた。「『ｓｅｃｒｅｔ　ｂａｓｅ』＝ＺＯＮＥではない、若い世代の人たちも曲を知って、好きと言ってくれるのはうれしいです。いい曲に巡り会えました。でも、お店の有線とかで流れると、誰も気づいてないけど、恥ずかしくて顔を隠しちゃいます」と音楽史に残る名曲と向き合う。

　ＺＯＮＥは０５年に解散したが、「ｓｅｃｒｅｔ－」の歌詞にある「１０年後の８月、また出会えるのを信じて」を実現させるべく、１１年８月に再結成。１３年４月に活動を終えた。

　ＭＡＩも１４年に芸能界を退いて、１６年には一般男性と結婚した。「北海道でごく普通に、のんびり過ごしてました」というが、ヨガを生かして芸能活動を再開しないかと誘われ、今年３月から芸能事務所「４４プロダクション」に所属。５月２２日放送予定のＴＢＳトークバラエティー「有田哲平の夢なら醒めないで」（火曜、後１１・５６）が、復帰後初のテレビ出演となる。

　「こういうお話をいただけたのは、私にとって必要で、何か意味があるからなんだろうと思うので、無理せず、流れに身を任せていきたいですね」。４年ぶりに戻った芸能界。最高の思い出を、新たに作る日々が始まった。