女子高生への強制わいせつ容疑で書類送検され、起訴猶予になったＴＯＫＩＯ・山口達也（４６）がジャニーズ事務所を退所することが６日、分かった。所属事務所がＦＡＸで６日付での契約解除を発表した。４月３０日に退職願をメンバーに提出した山口はこの日、事務所に退所の意思を表示。態度を保留していたリーダーの城島茂（４７）とジャニー喜多川社長（８６）が協議して受理した。ＴＯＫＩＯは今後４人体制で活動を続けていく。

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　２５周年をこんな形で迎えるとは－。４人、そして事務所が下した決断は、厳しいものだった。会見で「見捨てられない」などと情を口にしていた４人。苦渋の選択だったろう。

　山口がデイリースポーツでコラムを連載している頃（１３～１５年秋）の口癖は、「夢は同世代に元気を与えること。山口を見て、すぐ行動はできなくても、誰かの心がちょっと動くだけでもうれしい」。そのために若さを追究し、運動していた。酒の影響を感じたことはない。だが、謝罪会見の彼は別人のようだった。

　「犯した罪は消えない」とよく言われる。だが、山口が３０年の芸能生活で残したのはそれだけではない。

　農業や日本の伝統技術の伝承、福島県を中心とした被災地支援、スポーツと音楽の楽しさ…多くの人にチャレンジすることの素晴らしさを伝え、笑顔にした。その事実も消えはしない。

　かつて、ジャニー喜多川社長から聞いた。「国（分）があり、そこに山（口）と城（島）がある。松（岡）の木が繁り、美しい（長）瀬が流れている」。それがこの５人を選んだ理由だった。そこから山が消えた。

　４人で再出発するＴＯＫＩＯを応援したい。そして、山口が健康を回復し、もう一度立ち上がってくれることを祈っている。

（芸能デスク・元ジャニーズ担当＝原田智恵）