映画「男はつらいよ」シリーズで知られる日本映画の巨匠・山田洋次監督（８６）が２日放送のＴＢＳ系「サワコの朝」に出演し、「男はつらいよ」がスタートから３年で終了の危機に陥っていたことを明かした。

　映画版「男はつらいよ」は１９６９年にスタートしたが、７２年に初代おいちゃん役の森川信さんが死去。山田監督は「森川さんが９作目で亡くなったんですよね。おいちゃん役ね。これがもうやめる時だと思いましたね。あんな名優はもう他にいないしね。やめるって言ったんですけど」と、終了を決意したという。

　ドル箱シリーズの危機に声を上げたのは地方の映画館主たちで「その当時、全国に独立の映画館主がたくさんいたんですね。地方に。その興行主の組合があって、東京で組合の集まりを催して、そこに僕が呼ばれましたね。どうしても来てくれって。行ったら、われわれは寅さんで飯を食ってるんだと。何とかやり続けてくれって話でしてね」と、山田監督に直談判した。

　山田監督は「この人たちの向こうに大勢の観客がいるんだな。じゃあやってみようか」と翻意。主演の故渥美清さんにも相談したところ「渥美さんは（寅さん役に）ノッてましたからね、やりたかったんですね。やりましょうってことになって」と、続けることになったという。