歌手の野口五郎（６２）が１３日放送のＴＢＳ系「中居正広の金曜日のスマイルたちへ」に出演し、今年４月に６３歳の若さで死去した親友の歌手・西城秀樹さんの思い出に涙した。

　歌手・郷ひろみと合わせて「新・御三家」と称された野口と西城さんは、ライバルにして無二の親友だった。日本レコード大賞では１９７４年に西城さん、翌７５年に野口が歌唱賞を受賞。７６年には２人とも歌唱賞を受賞し、抱き合って喜んだ。

　このＶＴＲを見た野口はテーブルに突っ伏して涙。「まさか、このＶＴＲ、見せられると思わなかったな」とつぶやき、あふれる涙をぬぐった。

　「最初に秀樹が取って、その時は僕が取ると思ったんですよ。秀樹がその時は気遣ってくれて。翌年、今度は僕が取って、何だろ？この物足りなさは、と思っちゃって。一緒に取った時の達成感っていうのは、２人で抱き合った瞬間だと思うんですね。これが達成感なんだなと思ったんだと思います」

　野口は涙ながらに振り返り、「いつもいつも、今でもずっと秀樹がここにいるような感じがして、ずっと一緒だなと、僕は本当にそう思ってます。なかなか（そういう相手には）会えないですよね」と、西城さんへの思いを話した。

　その後も、他人には楽曲提供しない野口が唯一、西城さんにだけ提供した「ＬＯＶＥ　ＳＯＮＧを永遠に」の思い出を、涙ながらに披露。

　亡くなる１カ月前に西城さんの妻から届いた手紙に「リハビリを週３日から５日に変えました。頑張ってます」と書いてあったことを泣きながら明かし、「あんなにすごい男はいませんでした。最後の最後まで、最期を迎えるまで心が折れなかった。そんな人間って聞いたことがありますか？それが全てですね。他にはいなかった人だと思います。すごい男です。歌手としてだけじゃなくて人として」「いつももっと一緒にいたいと思います」と、西城さんをたたえていた。