アイドルグループ・ＮＭＢ４８が３０日、２年ぶりとなる全国ツアー「ＮＭＢ４８　ＬＩＶＥ　ＴＯＵＲ　ｉｎ　Ｓｕｍｍｅｒ」の初日公演を東京・中野サンプラザで行い、キャプテンの山本彩（２５）がグループからの卒業を発表した。「ＮＭＢがもっと成長するための起爆剤」などと、涙ながらに理由を語った。具体的な卒業時期は未定。山本は今後、シンガー・ソングライターとして活躍することを誓った。

　デビューから８年、さまざまな困難を乗り越えてきたＮＭＢを、最大の激震が襲った。

　アンコールで山本は「ここでご報告があります。私、山本彩は、ＮＭＢを卒業します」と発表。一瞬静まりかえった客席から「ウソだろ！」と悲鳴が飛んだが、ほほ笑みながら「そんなウソはつきません」と応じた。

　山本は、２０１０年１０月のグループ結成から、常にＮＭＢの絶対エースとして君臨してきた。ＡＫＢグループの選抜総選挙でも“神７”の常連となり、１６年のＮＨＫ紅白歌合戦では「夢の紅白選抜」で全体の１位に輝いた。しかしその裏で、ＮＭＢ自体は選抜総選挙で低迷し、コンサート動員の苦戦が伝えられるなど、完全に山本の“ワンマンチーム”となってしまっていた。

　元々はガールズバンドの一員としてデビューし、シンガー・ソングライターという将来の夢も抱えていた山本。「自分」と「アイドル」の落差に悩む時期もあった。この日も「何年もかけて、何度も卒業という２文字に悩み、向き合ってきました」と、板挟みの心境を吐露した。

　その上で「私がいない環境で、メンバー一人ひとりが輝いてライブをしたりと頑張っている姿を一歩引いたところから見ていると、今このタイミングで私がＮＭＢから離れることが、ＮＭＢがもっと成長するために、いい起爆剤になるんじゃないかと思うようになりました」と、決心に至った思いを口にした。

　最後は万雷の「彩コール」を浴び、こらえきれず大粒の涙を流した。卒業の具体的な時期は未定で後日、オフィシャルサイトなどで発表するという。山本は、「『生涯現役』が今の私の目標。もっともっと音楽を勉強して、一生涯、皆さんの前で歌を歌い続けたい」と、一歌手としての再出発を宣言。さらに「これからも“子どもたち”をよろしくお願いします！」と、残されたメンバーへの深い愛情ものぞかせた。